В интернете возникла новая сетевая аббревиатура IR (In the Real life) для обозначения встреч интернетчиков в «реальной жизни» (сменившая аббревиатуру F2F (Face-to-Face), которая перекочевала в сферу видеоконференций). Иногда эти тусовки происходят в каком-нибудь традиционном месте, где в избытке имеется крепкий кофе ≈ спутник ночных хакерских проделок. Однако к феномену Интернет-кафе все это не имеет отношения. Вообще их история мало чем отличается от истории обычных кафе и не отмечена громкими событиями и именами.

Интернет-кафе возникли в Англии в 1994 году и быстро распространились по всему миру, включая Малайзию, Южную Африку, Японию, Мексику и другие отдаленные от России страны. «Интернет-кафе распространяются, используя нынешнюю одержимость развития Интернет», - писал четыре года назад один из инициаторов этого движения Марк Чевернтон. Сегодня им охвачен весь мир, но влияние его на этот мир ничтожно и в Интернете, и в нашей обычной жизни. Что изначально, кстати, было совершенно неочевидно.

В настоящий момент открытие очередного Интернет-кафе уже не новость. Ею не являются даже случаи их закрытия. Еще в 1998 году без особого шума закрылось множество Интернет-кафе: в Нью-Йорке, Ханое, Питере, Вятке, Москве, Новосибирске, Екатеринбурге. Однако те из них, что выжили, достойны отдельного рассказа.

Нью-йоркское Интернет-кафе под характерным названием Cafe-Queer (в переводе «Необычайное кафе») в полном соответствии с вывеской приютило экстравагантных людей, которые, словно завсегдатаи Старого Арбата, весьма похожи на экспонаты: красные каблуки, «косухи», раскованные разговоры на смеси жаргонов.

Нечто подобное, хотя и более камерное, происходит в самой «живой» точке среди московских Интернет-кафе - арт-кафе «Скрин» Оно с самого своего рождения окунулось в череду рок-концертов, прикольных перфомансов, выставок дерзких художников и различных фестивалей. Оттуда в последние годы каждое проходящее мероприятие (вплоть до ежемесячных дискотек завсегдатаев тамошнего чата) в реальном времени транслируется в Интернет в формате Real Video.

В Москве в Интернет-баре «Неолит» недалеко от Курского вокзала. Там по четвергам собирались фидошники, по воскресеньям –IRC-шники, а по вторникам, наверное, обычные «чайники». Сайт «Неолита» исчез из Сети и, скорее всего, аналогичная участь постигла и само заведение. Впрочем, надо признать, что доступ в Интернет может сам по себе являться услугой самодостаточной.

Так, в Интернет-кафе московского компьютерного салона «Виртуальный мир» дается лишь возможность веб-серфинга. Но тем не менее этого как бы до сих пор хватает посетителям этого заведения.

Нынешний российский Интернет в основном прирастает за счет Сибири. В результате начиная от Урала до Колымы сейчас с удовольствием играют в сетевые игры, в которые в Москве в основном наигрались в 1996- 1998 годах. К примеру, в Томске, Иркутске и Красноярске выходят самые живые нынешние веб-обозрения.